1 - La reine

La reine est le personnage central de la ruche. Elle produit des phéromones qui vont garantir la cohésion de la colonie.

 

2 - Naissance de la reine

La naissance d’une reine s’effectue en trois phases. La première phase le stade de l’œuf dure 3 jours au bout desquels l’œuf va éclore pour donner naissance à une larve, la période larvaire est de 8 jours elle sera suivie par le stade nymphal qui durera 4 jours et au seizième jour la reine découpera la cellule royale et émergera.

Les cellules royales sont surtout visibles au printemps. Les abeilles devenues trop nombreuses dans la ruche vont se mettre à élever des reines. Si l’apiculteur n’intervient pas dans le processus naturel, avant la naissance des jeunes reines, la vieille reine partira de la ruche accompagnée de milliers d’abeilles afin de former une colonie ailleurs. C’est ce que l’on appelle l’essaimage. Durant cette période on peut voir sur le pourtour de certains cadres des cellules royales qui à la différence des cellules d’ouvrières ou de bourdons sont pendantes.

La reine est plus longue, plus fine que les autres abeilles. Une jeune reine non fécondée est difficile à distinguer car elle ressemble aux ouvrières dans son physique comme dans son comportement. Mais dès que la reine est fécondée elle devient plus grosses, plus lourde, moins mobile, plus calme et donc plus facile à repérer dans la masse des autres abeilles. Pour voir la reine plus facilement il est conseillé de la marquer de la couleur de son année de naissance : bleu si l’année se termine par 5 ou 0, blanc si l’année de naissance se termine par 1 ou 6, jaune si l’année se termine par 2 ou 7, rouge pour les années se terminant par 3 ou 8 et vert pour les terminaisons 4 ou 9.

 

3 - Fécondation et ponte de la reine

Dans les premières semaines suivant sa naissance, la reine va sortir de la ruche pour effectuer son vol nuptial. Par un bel après midi la reine poussée par les ouvrières s’envole à plus de 10 mètres de hauteur pour rejoindre un lieu de rassemblement de mâles (bourdons ou faux-bourdons). Dans ce nuage de faux-bourdons la reine sera poursuivie et fécondée par plusieurs mâles (8 à 18) différents. Seuls les plus rapides auront le privilège d’atteindre leur objectif, privilège si l’on peut dire, car le mâle ne survivra pas à l’accouplement.

La reine ayant rempli sa spermathèque de spermatozoïdes qui lui serviront à féconder ses œufs durant toute sa vie, retournera à la ruche. Une fois sa spermathéque pleine, plus jamais la reine ne sera fécondée. Une reine débutera sa ponte, si tout va bien, 10 à 15 jours après sa naissance. Elle déposera ses œufs au centre des cadres situés généralement au milieu de la ruche. Un œuf par cellule ou alvéole et seulement un. Si l’on observe plusieurs œufs dans une même cellule la ponte est anormale. Une ponte anormale peut découler du trop grand age de la reine qu’il est alors nécessaire de changer. Nous pouvons également être en présence d’une ruche dite bourdonneuse : les ouvrières restées sans reine trop longtemps se sont mises à pondre des œufs non fécondés qui ne donneront que des mâles.

 

4 - La vie de la reine

La reine passe sa vie à pondre sans sortir de la ruche. Elle pourra pondre jusqu’à 200 000 œufs par an. La ponte de la reine varie en fonction de la température extérieure et donc des saisons. Les pontes seront très importantes en mai, juin, juillet puis le rythme diminuera jusqu’à devenir nul en décembre, janvier, février pour reprendre en mars, avril. Durant la saison faste la reine peut pondre jusqu’à 2 000 œufs par jour.

Pour le reste la reine est entièrement dépendante des ouvrières, elle est incapable de se nourrir seule et d’élever sa progéniture. Si la reine est dotée d’un aiguillon qui lui permet de tuer ses rivales sans y laisser sa vie, contrairement aux ouvrières, elle est incapable de se protéger et excessivement vulnérable. Quand on décide de changer la reine d’une ruche, il faut prendre des précautions sinon les ouvrières l’emballeront, elles l’entoureront en grand nombre feront monter la température jusqu’à l’étouffement de la reine non acceptée. Une reine trop vieille ou malade sera supprimée par la colonie qui en élèvera une autre.